你一定知道高管的三個信封的故事吧？一位退休的CEO交給其繼任者三個編了號的信封。“如果你遭遇了覺得自己無法解決的問題，在把問題提交給董事會之前，先打開這些信封。請相信我。”他告訴她。
其后不到4個月，公司的銷售就出現了出乎預料地大幅減少。這位深感絕望的新CEO走向書桌，拿出了第一個信封，打開一看，上面寫著：“責怪你的前任。”
所以，在與分析師通話時，她巧妙但強烈地指責自己的前任是銷售額大幅降低的根源。華爾街和媒體對她的直言不諱做出了良好的反應。銷售額重拾升勢，問題就此解決。
大約一年以后，當公司一種重要的全球性產品不得不召回時，銷售額再次下跌。這位CEO很快打開了第二個信封：“重組。”
重組很快完成，公司得以重振。
第二年，銷售和利潤雙雙增長。一項重大購并成功完成。公司股票價格扶搖直上。但是，一個不曾料到的個人危機威脅到了董事會對這位CEO的支持。她走進辦公室，撕開了第三個信封：“準備三個信封吧。
除了莞爾一笑以外，你的三個信封在哪兒呢？你會為自己的繼任者準備些什么樣的信息呢？不過，一個更好的情況是：當你升職的時候，等待著你的是什么樣的信件呢？（你一直在升遷，不是嗎？）
如果現在你必須寫一個300字的便箋，留給明天將接任你職位的人，那么，你會說些什么呢？是透露你工作的更多信息，談談你的角色，聊聊你的同事和下屬呢，還是說說你面臨的挑戰……或者寫寫你自己？
好了，現在我們給這個事情加點碼：把你的便簽內容貼到公司的內聯網上會讓你覺得心安理得呢，還是知道自己的“三個信封”里的內容將被公諸于眾而被迫改寫呢？
接下來，我們權衡這樣一個問題：如果可能，你會看到誰的“三個信封”呢？同事的？做你想要的工作的那個人的？在你的工作環境中，“三個信封的透明度”對人們之間的互動和期望可能產生什么影響呢？
隨著人們承擔的工作和責任越來越多，繼任問題已經變得越發具有挑戰性了，這種讓人感到不快的現實導致了上述問題的出現。現在，幾乎每個人的工作都更多了，承擔的職責也更多了。在這樣的環境中，繼任規劃也變得越發重要了。然而，我看到的情況則是，人們極大地低估了這樣的現實。在工作評價和專業能力發展的投入方面，人們對個人及其業績的關注程度，要遠遠高于對他們所扮演的角色以及對他們不斷變化的職責的關注。這么做很糟糕嗎？當然不。但是，對個人的強調卻為領導者和經理人更好地傳播他們的“隱形知識”（tacit knowledge，也稱為“內隱知識”，是指存在于員工個體和企業內各級組織中難以規范化、難以言明和模仿、不易交流與共享、也不易被復制或竊取、尚未編碼和顯性化的各種內隱性知識，同時還包括通過流動與共享等方式從企業外部有效獲取的隱性知識——譯者注）制造了額外的困難，帶來了額外的責任，而隱性知識則能讓他們更有效地扮演自己的角色。探究并說明你在工作中如何成長，以及詳述工作對企業的意義是一回事，而重新組織這些探索和闡釋，使其成為有助于引導潛在繼任者的指南則完全是另一回事。舉例來說，事實表明，高管職位的入職過程——無論是內部提拔，還是來自組織以外——已經比以前更加困難了。
雖然很多人力資源專員和招聘主管的見解和建議大都令人贊賞，不過這些見解和建議只是補充，它們并不能取代為繼任者準備的“三個信封”所提供的信息。能看懂地圖，傾聽一位經驗豐富的導游的講解，以及基于多年的駕駛經驗熟知鄉村小路，這三者之間是不同的。人力資源部門能繪制地圖，招聘主管是出色的導游。不過，坦率地說，從親歷過這個環境的人那里獲取的“情境感知”（situational awareness）才是更寶貴的。我認為，很多人在走上新崗位或者扮演新角色時，之所以舉步維艱、苦苦掙扎，一個原因就在于對這個角色的常規“認識”，與這個角色對戰術和戰略膽識的真正需要脫節。從前，考慮周全——或者隨意——地共進午餐，是人們迅速進入新角色的****方式。但是，今天這個令人緊張、錯綜復雜而且變化無常的工作環境則需要更加專注于溝通。
這也是我建議組織進行績效評估以及制訂繼任計劃時，為了啟發靈感需要嚴肅對待三個信封的原因。可以讓你的下屬為他們的繼任者起草一份備忘錄，促使他們為他人——將要應對或者遭遇預料之中的挑戰以及遭遇意外危機的人——清楚表述自己的建議。這是一個“沒有輸家”的練習，無論是你，還是他們，都會為你們的發現而感到驚異的。
雖然我在盡力推銷這種方式，不過，我卻沒有能夠讓一家公司去把員工的“三個信封建議”做到“維基化”（wikify）或者“網絡化” （webify），盡管幾乎所有人都認為，分享這樣的信息可以提高組織內部的可見度，增進企業內部的和諧。我篤信不疑的是，在透明度上哪怕是很少的投入，也能在士氣和效率上獲得大得不成比例的報償。哪怕只是能稍微提升繼任的質量，哪怕只是能降低一點繼任的風險，這樣的投入也是很值得的。
當然，如果你能自己實踐就最好不過了。我曾必須離開自己一直在推進的一個項目，我很高興將我認為繼任者需要知道的最重要的事情告訴他。對我來說，這個項目中讓人病態的辦公室政治的確是個棘手的問題（另外，我認為，如果這個項目縱容這些紛爭，那么，事實會證明，所有的努力都不會有結果）所以，本著三個信封的精神，我在信中最后寫道，如果看起來辦公室政治占據上風，那么就“辭職走人”。
我一直沒有聽到回音。
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